La part d’inconnu du « secret de famille », portée par une chaîne de transmission de plusieurs générations, peut être couplée à un pendant émotionnel qui rend difficile la connaissance totale du récit. La presse, elle, parle. Souvent, ce qui est tu aujourd’hui a pu faire grand bruit dans les journaux d’alors, notamment à l’échelle locale.

La presse ancienne est un gisement généalogique extraordinaire pour retrouver la trace de ses ancêtres. Pour peu que l’un d’entre eux ait joui d’une certaine notoriété, c’est toute sa vie qui nous est livrée en filigrane dans les périodiques de l’époque. Illustration à l’aide d’un cas concret, celui d’un artiste.

Rares sont les sources à même de donner quelque épaisseur à nos prédécesseurs tombés dans l’oubli, d’éclairer certains pans de leur vie, les plus brillants comme les plus sombres, et qui plus est, depuis chez soi. La presse ancienne numérisée en est une. En voici la preuve par l’exemple, celui d’un escroc aux prises avec la justice.

Toute évolution majeure dans la situation d’un fonctionnaire, et a fortiori d’un militaire, faisait l’objet d’un acte officiel, enregistré dans le Bulletin des lois, puis le Journal officiel, et relayé par la presse. Il est ainsi possible de reconstituer précisément le curriculum vitae d’un militaire, au fil de ses mutations, promotions, décorations, et ce, jusqu’à la fin, qu’elle soit heureuse (pension de retraite) ou tragique (décès). Voici la démarche.

La presse ancienne nous offre l’opportunité de revivre les événements de l’époque à travers le regard de leurs contemporains et de saisir sur le vif quelques instantanés du quotidien de nos ancêtres. Mais lorsqu’il s’agit de gardiens de la paix, gendarmes ou policiers, les récits de ces tranches de vie revêtent des allures de roman d’aventures.

La guerre 1914-1918 a été dévastatrice, tant par son ampleur, sa durée que son atrocité. Les journaux de l’époque nous permettent de revivre ce conflit au quotidien mais aussi de mieux appréhender ses conséquences, au niveau individuel, pour chaque famille. Or, qui n’a pas un poilu dans sa famille ?

Croire que seules les personnes s’étant illustrées, positivement comme négativement, par leur profession ou leur talent, leur bravoure au combat ou leurs méfaits, figurent dans le journal est une idée tentante et largement répandue. Mais il n’en est rien. L’immense majorité de nos aïeux, aussi modestes soient-ils, se retrouvaient, un jour ou l’autre, pris dans les filets de la presse.

Un accident, qu’il soit mortel ou non, constitue toujours un événement fort, tant pour la victime que pour sa famille, et plus largement, sa communauté. Il imprime sa marque dans les esprits, dans les mémoires mais aussi dans les journaux d’époque. La presse ancienne s’avère donc, pour les historiens et les généalogistes, une source privilégiée pour mieux appréhender les circonstances d’un accident.

Dans son guide Gallica et RetroNews : deux eldorados généalogiques, Tony Neulat explique pas à pas comment enrichir son arbre généalogique et en apprendre davantage sur le quotidien de ses ancêtres grâce aux nombreuses ressources numérisées par la Bibliothèque nationale de France sur Gallica et RetroNews.

La presse ancienne, numérisée, indexée et en ligne, constitue une source privilégiée pour retracer, depuis chez soi, le parcours d’un commerçant. En effet, il nous est révélé en creux au fil des publicités, des avis divers et des annonces commerciales parus dans les titres spécialisés ou les journaux locaux.

Comme évoqué précédemment, la presse ancienne constitue un allié précieux pour entrevoir la vie d’un commerçant à travers le prisme de son commerce. Et réciproquement, l’histoire d’un commerce, inextricablement liée à celle de ses propriétaires, transparaît également au fil des annonces légales, des publicités et des avis divers.

Si les journaux anciens, aujourd’hui numérisés et indexés, sont devenus incontournables pour retracer le parcours d’une personne, ils n’en sont pas moins intéressants pour reconstituer l’histoire d’un lieu. Car celui-ci s’éveille et s’anime sous nos yeux, à la lumière des événements qui s’y produisent et des récits qui les immortalisent.

Les journaux d’époque, par la richesse et la diversité de leurs rubriques, constituent une ressource généalogique inépuisable à de nombreux égards, souvent insoupçonnés, à tel point qu’ils permettent parfois de lever le voile sur une photographie ancienne.

La presse ancienne, officielle comme clandestine, collaborationniste comme résistante, offre une immersion unique dans la guerre de 39-45. Elle permet non seulement de suivre l’actualité des conflits au jour le jour mais également de mesurer leur impact au niveau individuel, au travers de listes nominatives de combattants, prisonniers, réfugiés ou victimes diverses.

Et si le rôle du généalogiste consistait à immortaliser ses aïeux en contant leur vie et en retraçant leur parcours ? La presse ancienne offre à cet effet de précieux points d’ancrage, notamment scolaires.

La consultation de la presse ancienne est incontournable pour quiconque s'intéresse à la généalogie, comme nous l'explique Laurence Abensur-Hazan, auteure d'un ouvrage sur le sujet.

Napoléon II, III, IV, V... Entre souvenir nostalgique d'un règne prestigieux, querelles dynastiques et espoirs avortés, la maison impériale de France et ses nombreux représentants ont continué d'intéresser la presse jusqu'au XX^e siècle.

Dans son ouvrage Généalogie - remonter son arbre par Internet et en archives, la généalogiste Marie-Odile Mergnac indique comment retracer une histoire familiale le plus loin possible dans le temps, en franchissant, siècle par siècle, les étapes sur Internet ou en archives.